Dünya, atmosferde eser miktarda bulunan su buharı (H₂O), karbondioksit (CO₂), metan (CH₄) ve nitröz oksit (N₂O) gazları nedeniyle doğal bir sera etkisine sahiptir. Bu gazlar, güneş radyasyonunun dünya yüzeyine ulaşmasını sağlamakta ve dünya tarafından yayılan kızılötesi radyasyonu emerek yüzeyin ısınmasına neden olmaktadır. Ancak doğal sera etkisi ile güçlendirilmiş sera etkisini birbirinden ayırmak gerekmektedir. Doğal sera etkisi, sera gazlarının doğal miktarda olmasından kaynaklanmaktadır ve hayati öneme sahiptir. Bu etki olmaması halinde dünya yüzeyi yaklaşık 33 derece daha soğuk olacaktır. Güçlendirilmiş sera etkisi ise insan faaliyetlerinin neden olduğu artan sera gazı konsantrasyonlarından kaynaklanan ek ışınımsal zorlamayı ifade etmektedir. Karbon dioksit (CO₂), Metan (CH₄), Nitröz Oksit (N₂O), Hidroflorür karbonlar (HFC_s), Perfloro karbonlar (PFC_s), Sülfürhekza florid (SF₆) gibi gazlar başlıca sera gazlarıdır.