Karbon piyasası emisyon ticareti mekanizması çerçevesinde belli bir emisyon hedefi olan ülkelerin kendi aralarında emisyon tahsisatlarını alıp satabilmelerini sağlamaktadır. Ticarete konu olan bir karbon kredisi, bir ton karbondioksite veya azaltılan, tutulan veya kaçınılan farklı bir sera gazının eşdeğer miktarına eşittir.  Bu kapsamda ülkelere karbon emisyon kotası tahsis edilmekte ve ülkelerin bu kotaları üreticileri arasında paylaşması beklenmektedir. Herhangi bir ülke kendi emisyon kotasını aşarsa daha az üreten ülkeden karbon emisyon kotası satın alabilmektedir. Bu durum emisyon değerlerinin düşürülmesine dayalı bir piyasanın oluşmasını sağlamıştır. Bu piyasalara da “karbon ticareti piyasası” adı verilmektedir.  Genel olarak uyumlu ve gönüllü olmak üzere iki tür karbon piyasası vardır. Uyumluluk piyasaları herhangi bir ulusal, bölgesel ve/veya uluslararası politika veya düzenleme gerekliliğinin bir sonucu olarak oluşturulmaktadır.