Emisyon Ticaret Sistemi'nde üst sınır top-down ve bottom-up olmak üzere iki yaklaşımla belirlenmektedir. Top-down yaklaşımında çevresel hedefler dikkate alınarak bir üst sınır belirlenmektedir. Bottom-up yaklaşımında ise sektörlerin emisyon azaltım kapasiteleri dikkate alınarak hedefler belirlenmektedir. Üst sınır belirlenirken sabit üst sınır ve değişken üst sınır olmak üzere iki yöntem bulunmaktadır. Sabit üst sınır çevresel kesinlik sağlamaktadır. Ekonominin yavaşlaması halinde ETS verimsiz olmaktadır. Değişken üst sınır ekonomik performansa göre değişmektedir. Ekonomi yavaşladığında üst sınır daralmaktadır. Güvenilir ekonomik performans verisine ihtiyaç duyulmaktadır.