Karbon kaçağı, yerel azaltım önlemi alan ülkeler dışındaki karbondioksit emisyonlarındaki artışın bu ülkelerin emisyonlarındaki azalmaya bölünmesiyle tanımlanmaktadır.  Emisyonlara üst sınır getiren ülkelerdeki yatırım ve üretimin, emisyonlarına üst sınır getirmeyen ülkelere kaymalarına yol açabilir. Bu durum da emisyonlarına sınır getirmeyen ülkelerde artan emisyonlarla sonuçlanabilir. Bu sürece karbon kaçağı adı verilmektedir.

AB'de yerleşik firmalar karbon yoğun üretimlerini AB dışına taşıyabilir ya da AB ürünleri daha karbon yoğun ithalat ile yer değiştirebilir.  AB bunu engellemek istemektedir. AB karbon kaçağı riski olan sektör ve alt sektörlerin listesi yayınlanmıştır. İlk liste 2013-2014 arasında uygulandı, ikinci liste 2015-2019 yıllar arasında uygulandı. İkinci listenin 2020 yılı için de geçerli olması kararı alınmıştır. Şubat 2019'da 4. Faz için (2021-2030) geçerli olacak yeni liste kabul edilmiş, Mayıs 2019'da ise yayınlanmıştır.