"Ortak fakat farklılaştırılmış sorumluluklar ve göreceli kabiliyetler" ilkesi 1992'de gerçekleşen Rio Dünya Zirvesi'nin ardından imzaya açılan Birleşmiş Milletler İklim Değişikliği Çerçeve Sözleşmesi'nde yer almaktadır. Bu ilke, tüm ülkelerin çevrenin korunmasına ve sürdürülebilir kalkınmanın inşasına katkıda bulunması gerektiğini ancak bu amaca ulaşmak için ülkelerin çevresel bozulmada oynadığı rolün büyüklüğü ve sosyo-ekonomik koşullarının dikkate alınarak sorumlulukların yüklenmesini ifade etmektedir.